Capture l’Etendard. La colonie des Sang-Mêlé était pratiquement entièrement composée d’adolescents ou de jeunes enfants, ils avaient trouvé refuge dans cet havre de paix inaltéré par le temps et ils se l’étaient tous approprié, à leur façon. Néanmoins, il était impossible de garder tellement de personnes dans un même endroit sans risquer des disputes, des polémiques ou même des batailles intestines. Pour pallier à ces problèmes, il avait fallu créer une distraction suffisamment importante pour que tous y transfèrent leur frustration, leur colère et leur envie de gloire. Marlee songeait que c’était ainsi que ce jeu était né, parce qu’il fallait bien occuper les pensionnaires et qu’ainsi ils pouvaient se taper dessus sans trop de remords. Toutefois, à ses yeux, cela avait perdu son intérêt assez vite. Elle n’avait pas une seule fois quitté la colonie depuis qu’elle y était entrée sept ans plus tôt – certes pour quelques quêtes, mais jamais pour plus d’un mois. Expérimenter ces jeux, chaque fois avec des équipes quasiment similaires (les Athéna ne s’alliaient pour ainsi dire jamais aux Arès ou aux Aphrodite, lesquels ne faisaient pas montre d’un réel enthousiasme face aux Héphaïstos) avait fini par tarir en elle le divertissement. Ainsi, elle passait le plus clair de son temps à observer ses compagnons se battre pour un morceau de tissu, tapie dans les ombres à l’image d’un prédateur… Sauf qu’elle agissait rarement. Quel intérêt pour elle de défendre l’étendard seule, pour des personnes qui n’auraient jamais pleinement confiance en elle ? Quel amusement à jouer contre ceux qu’elle appréciait, alors qu’elle aurait nettement préféré être dans leur camp ? Puis, après l’ennui vint la lassitude. Marlee avait grandi et elle songeait de plus en plus à sécher les sessions de Capture l’Etendard. La gloire du vainqueur n’était définitivement pas pour elle. Pourtant, ce soir, elle était là.

Dépourvue d’armure lourde, elle avait opté pour un ensemble en cuir léger qui lui permettait de se déplacer rapidement et pratiquement sans bruit. Arc disposé en travers de la poitrine, carquois soigneusement attaché dans son dos et poignard en main, elle avait rapidement disparu parmi les ombres après le lancement de la partie. Si les choses s’étaient déroulées différemment, elle n’aurait probablement pas fait le moindre geste pour interrompre l’étranger de s’emparer de leur étendard. Elle l’aurait laissé faire sans aucun remord, plus pressée de voir le jeu se terminer plutôt que de savoir qui avait cette fois remporté la victoire. Toutefois, après avoir passé les trois quart du temps à esquiver les combats et à observer l’avancée ennemie, elle avait fini par repérer un fils d’Athéna plus audacieux que les autres. Il s’était éloigné des siens pour effectuer une trouée dans les passes de son groupe, agissant avec témérité et intelligence. En un temps record, il était parvenu à rejoindre la position de leur étendard où plusieurs demi-dieux se trouvaient. Ils savaient que leur rôle était moindre, d’autant plus si leurs attaquants menaient bien leur jeu, aussi n’offrirent-ils qu’une résistance légère face à l’assaut du jeune homme. Il les contourna, frappant du pommeau de sa lame, utilisant leur propre paresse contre eux. Non loin d’eux, Marlee les observait avec une attention toute particulière, ses doigts enroulés autour du manche de son poignard. Le fer stygien, bien que sombre comme la nuit qui les enveloppait, lui semblait luire d’avidité. Elle connaissait les propriétés du métal dans lequel son arme était forgée, mais elle n’avait que rarement fait usage de ce dernier. Contre un monstre, mieux valait l’abattre de loin plutôt que de risquer de prendre un mauvais coup. Elle n’était pas une fine épéiste, alors elle savait parfaitement qu’il valait mieux pour elle jouer aux assassins. Faire le moins de bruit possible, surgir là où on l’attendait le moins.

C’est d’ailleurs ce qu’elle fit dès que le dernier homme de sa compagnie tomba. Le fils d’Athéna semblait particulièrement satisfait de lui, un fait dont elle ne pouvait que saluer la justesse. Il s’avança vers le fanion, sa main tendue droit devant lui. Encore deux mètres, et il aurait mis la main sur leur étendard. Cependant il ne le fit pas. Il s’immobilisa, raide comme un piquet, hésitant à avaler sa salive de peur que la déglutition ne lui coûte la vie. La lame de la mystérieuse brune était collée contre sa jugulaire, avec une maîtrise et un sang-froid exemplaire. S’il voulait, il pouvait tenter de se défaire de sa poigne, mais il risquerait de se blesser… Et pour tout avouer, Marlee se sentait suffisamment puissante pour lui tenir tête. La Lune s’était levée dans le ciel dégagé, diffusant ses rayons aux alentours et dispersant en elle une force nouvelle. Comme chaque fois que la nuit remplaçait le jour, elle devenait plus rapide, ses sens étaient exacerbés, ses aptitudes augmentées. A minuit, elle était au maximum de ses capacités. L’heure n’était pas assez avancée pour cela, mais c’était suffisant pour un seul adversaire. De sa main libre, elle délesta le pensionnaire de son arme en la jetant loin devant eux. « J’aurais pu te tirer une flèche dans le mollet depuis ma position. » l’informa-t-elle durant le processus, sans une once d’émotion dans la voix. Elle avait souvent entendu dire qu’elle était froide et rauque, sa voix, mais qu’elle disposait tout de même d’un certain magnétisme inhérent aux enfants de Nyx. Ils effrayaient, ils fascinaient, ils séduisaient par leur âme sombre et tourmentée. « Tu es un fils d’Athéna, n’est-ce pas ? Je t’ai vu te battre, prendre ces chemins détournés et assommer nos gardes. C’était intelligent. » Elle le complimentait avec respect, consciente du savoir-faire qu’il possédait en terme de techniques et d’improvisation, une chose qui ne se gagnait pas avec l’expérience, mais qui était dans son sang. « Et maintenant ? J’aimerais bien penser que tu te rendras sans faire d’histoires, seulement j’ai comme une petite impression que tu ne renonceras pas facilement. » Là, une pointe d’amusement sarcastique vint colorer ses paroles. Elle raffermit sa prise sur le cou du jeune homme, ne désirant pas lui laisser l’occasion de la surprendre. La lame de son poignard était toujours posée contre sa peau. Son contact glacé devait le mettre sûrement mal à l’aise, autant qu’elle l’aurait été si elle n’était pas habituée à ce genre d’atmosphère. Un rayon de lune vint jouer sur le métal sans s’y réfléchir. Le noir absorbait toute lumière. Marlee battit des paupières. Elle changea son emprise sur son manche, prête à donner un coup de pommeau dans le coin de son crâne pour l’assommer – un sort qu’il méritait puisqu’il l’avait lui-même infligé à ses camarades. Elle le connaissait de vu, ce fils d’Athéna, mais elle ne lui avait jamais adressé la parole. Et peut-être aurait-elle préféré lui tirer une flèche dans la cuisse si elle l’avait connu… Elle venait de commettre sa première erreur. Ne jamais laisser l’occasion à son adversaire de s’exprimer. Surtout lorsqu’il s’agit d’un fils de la Déesse de la Sagesse.

 

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